Verhaltensbedingte Kündigung wegen Verletzung arbeitsrechtlicher Pflichten

Die Kündigung wurde vom Arbeitgeber darauf gestützt, dass insgesamt drei Publikationen der Arbeitnehmerin nicht den Grundsätzen der guten wissenschaftlichen Praxis entsprochen hatten, also nicht die üblichen wissenschaftlichen Anforderungen an solche Arbeiten erfüllten. An mehreren Stellen waren Plagiate enthalten, d.h. von anderen Autoren übernommene Textpassagen ohne Quellenangabe.

Die Professorin bestritt dies zwar nicht grundsätzlich, wandte aber ein, dass es sich bei den Publikationen um sog. populärwissenschaftliche Literatur gehandelt hatte. Die Publikationen hatten sich nicht an Wissenschaftler gerichtet sondern an interessierte Laien. Daher war es nicht um wissenschaftliche Genauigkeit gegangen, sondern darum, die behandelten wissenschaftlichen Themen einem möglichst großen Personenkreis verständlich und unterhaltend zu vermitteln. Außerdem ging es bei den beanstandeten Stellen nur um zahlenmäßig wenige Zitierfehler.

Darüber hinaus beanstandete die Professorin, dass sie im Rahmen der Untersuchung der Vorwürfe durch die Universität nicht angehört worden war bzw. nicht ausreichend die Möglichkeit einer Stellungnahme zu den Vorwürfen hatte.

Im Übrigen war die Kündigung nach Ansicht der Arbeitnehmerin unverhältnismäßig. Der Arbeitgeber hätte als milderes Mittel eine Abmahnung aussprechen müssen statt gleich zu kündigen.

Das Gericht gab dem Arbeitgeber Recht. Zumindest bei der Publikation, die die Arbeitnehmerin im Rahmen des Bewerbungsverfahrens für die Professorenstelle als zentralen Bestandteil ihrer Bewerbung vorgelegt hatte, musste sie nach Ansicht der Richter die Grundsätze der guten wissenschaftlichen Praxis einhalten. In einem Bewerbungsverfahren für eine Stelle in der Wissenschaft enthält die Vorlage einer Publikation laut den Richtern automatisch die Erklärung, dass die Grundsätze der guten wissenschaftlichen Praxis eingehalten wurden. Dies hat die Arbeitnehmerin bei ihrer Arbeit aber vorsätzlich nicht getan. Damit lag eine wesentliche Verletzung arbeitsrechtlicher Pflichten vor.

Sofern der Arbeitgeber bei den Ermittlungen in Bezug auf das vorgeworfene wissenschaftliche Fehlverhalten Fehler gemacht hat, führten diese nach Ansicht des Gerichts nicht zu einer Unverhältnismäßigkeit der Kündigung. Da es um eine schwere Pflichtverletzung im Kernbereich der Pflichten einer Professorin ging (korrektes wissenschaftliches Arbeiten), wäre eine Abmahnung eine zu geringe Sanktion gewesen und kam daher nicht als milderes Mittel in Betracht.

Das Urteil ist noch nicht rechtskräftig. Die Arbeitnehmerin kann also noch Berufung einlegen. In diesem Fall müsste sich das Landesarbeitsgericht Köln mit dem Fall beschäftigen.